脊髄のしくみ
脳と体の隅々をつなぐ連絡路
中枢神経を構成する脊髄は、脳から続く神経線維の束で、脳からの指令を体の各部分に伝える連絡路として働いています。外部から刺激を受けた時、その状況に適した行動がとれるのは、脊髄が外部からの情報を脳へ伝え、脳から出された指令を手足などに送るからです。
とっさの時、反射中枢として働く
また、脊髄は、とっさに危険から身を守らなければならない時など、脳に情報を伝達せず、脳の代わりに運動の指令を出して危険を回避することがあります。このような、とっさの時の脊髄の指令を「反射」といいます。
イメージ図
脊髄反射
とっさの危険から身を守る時だけでなく、脊髄にはもっと基本的な反射活動もあります。ひざのくぼみを軽く叩くと、つま先があがる「膝蓋腱反射（しつがいけんはんしゃ）」がその代表例。脊髄の中での回路が決まっているので、脳に伝達せず、刺激に対して自動的に反応します。
監修
伊藤全哉 先生
- あいちせぼね病院 院長
- 整形外科・ペインクリニック・リハビリテーション
2017年あいちせぼね病院の院長に就任、海外からの新しい技術・機器の積極導入に取り組む。中国の山東大学や同済大学では客員教授を務め、2028年には世界内視鏡学会会長に就任予定。国内外を問わず、脊椎分野において幅広く活動している。
まとめ
