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頭痛の原因は様々であり、痛みの強さ、痛む部位、持続時間など、症状も人により異なります。中には、生命が脅かされるような危険な頭痛もあり、また治療法も異なってくるので、そのタイプを鑑別することは非常に重要です。
頭痛の分類と診断は、国際頭痛分類第2版（ICHD-II）に則って行います。
頭痛は、他の疾患のない「一次性頭痛」と、他の疾患に起因する「二次性頭痛」の２つのタイプに分けられます。頭痛患者のおよそ９割は一次性頭痛であり、二次性頭痛は１割程度であるといわれています。しかし、二次性頭痛の原因の中には、くも膜下出血のような「見逃されると死につながる頭痛」が含まれているので、以下のような二次性頭痛の特徴を念頭に置き、危険な頭痛を察知する必要があります。
二次性頭痛が疑われる症状 1)
- 突然の頭痛
- 今まで経験したことがない頭痛
- いつもと様子の異なる頭痛
- 頻度と程度が増していく頭痛
- 50歳以降に初発の頭痛
- 神経脱落症状を有する頭痛
- がんや免疫不全の病態を有する患者の頭痛
- 精神症状を有する患者の頭痛
- 発熱・項部硬直・髄膜刺激症状を有する頭痛
一次性頭痛 2)
- 片頭痛
- 緊張型頭痛
- 群発頭痛およびその他の三叉神経・自律神経性頭痛
- その他の一次性頭痛
二次性頭痛 2)
- 頭頸部外傷による頭痛（例：外傷後頭蓋内血腫による頭痛）
- 頭頸部血管障害による頭痛（例：くも膜下出血）
- 非血管性頭蓋内疾患による頭痛（例：脳腫瘍）
- 物質またはその離脱による頭痛（例：薬物乱用頭痛）
- 感染症による頭痛（例：髄膜炎）
- ホメオスターシスの障害による頭痛（例：高血圧）
- 頭蓋骨、頸、眼、耳、鼻、副鼻腔、歯、口あるいはその他の顔面・頭蓋の構成組織の障害に起因する頭痛あるいは顔面痛（例：顎関節症）
- 精神疾患による頭痛（例：心身症）
頭部神経痛、中枢性・一次性顔面痛およびその他の頭痛 2)
- 頭部神経痛および中枢性顔面痛（例：三叉神経痛）
- その他の頭痛、頭部神経痛、中枢性あるいは原発性顔面痛
国際頭痛分類第2版（ICHD-Ⅱ）は、階層的な分類 ( hierarchical classification ) が採用されています（グループ → タイプ → サブタイプ → サブフォーム）。通常の一般診療では、1桁（タイプ）または2桁（サブタイプ）までの診断で可能ですが、専門診療、頭痛センター等の診療では3桁（サブフォーム）レベルまでの診断が推奨されています。 2)
